De oude mijnstadjes McCarthy en Kennecott behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden in Alaska. Wat is er te zien en te doen? Een artikel vol tips!
Over McCarthy en Kennecott
Diep verscholen in het hart van Alaska ligt een bijzondere bestemming die je meeneemt terug in de tijd: McCarthy en Kennecott. Deze twee kleine nederzettingen, omringd door de ruige wildernis van Wrangell-St. Elias National Park, bieden een unieke kijk op het leven in het vroegere Alaska.
McCarthy en Kennecott (ook wel gespeld als Kennicott, naar de nabijgelegen Kennicott Glacier) zijn twee voormalige mijnbouwdorpjes gelegen in het oosten van Alaska. Kennecott werd gesticht in 1900 nadat er grote hoeveelheden koper waren ontdekt in de nabijgelegen bergen.
Het dorp groeide snel uit tot een bloeiende mijnbouwgemeenschap met een eigen ziekenhuis, winkels en zelfs een tramverbinding. McCarthy, op ongeveer acht kilometer verderop, fungeerde als het transportknooppunt en recreatiecentrum voor de mijnwerkers.
Na het sluiten van de mijnen in 1938 raakten beide dorpjes in verval. Veel gebouwen werden verlaten en overgeleverd aan de elementen. Maar doordat het zo afgelegen ligt, zijn ze ontzettend goed bewaard gebleven. Daarom zijn McCarthy en Kennecott inmiddels een populaire toeristische bestemming waar je kunt kennismaken met de unieke geschiedenis en de ongerepte natuur van Alaska.
Hoe kom je er?
De reis naar McCarthy en Kennecott is een avontuur op zich. Om in Kennecott te komen moet je eerst naar McCarthy reizen.
De reis naar McCarthy
De meest gebruikelijke route om in McCarthy is via de McCarthy Road, een onverharde weg van ongeveer 100 kilometer die begint in Chitina. Je komt in Chitina door vanaf de Richardson Highway de afslag naar Kenny Lake te nemen en die weg helemaal af te rijden.
Tot en met Chitina is de weg geasfalteerd, maar dit veranderd direct als je het dorpje verlaat. Sommige stukken zijn prima te berijden, maar af en toe is er een stuk dat net een wasbord is of liggen er veel losse stenen. Het is dan ook aan te raden om niet harder te rijden dan 35 mijl per uur.
Het is echter wel de moeite waard, want de weg is zelf ook een bezienswaardigheid (daarover later meer). De McCarthy Road volgt het oude spoortraject van de Copper River and Northwestern Railway en slingert zich door een spectaculair landschap met hoge bergen, meren en rivieren. Af en toe vang je een glimp op van de oude spoorweg, waar nu alleen een paar restanten van overeind staan.
Tip: Als je het niet aandurft (of niet mag van de verhuurder) om de McCarthy Road te rijden, dan zijn er ook shuttles die je naar McCarthy kunnen brengen. Deze start in Glennallen en stopt onderweg regelmatig, ook in Chitina. Kijk op deze website voor meer informatie.
Van McCarthy naar Kennecott
Je bent in McCarthy! Maar dan moet je nog een stukje naar Kennecott. Je kunt niet met je (huur)auto McCarthy inrijden, dus je moet hem voor de rivier parkeren. Dit kan op diverse plekken (bijvoorbeeld Base Camp Kennicott aan het eind van de McCarthy Road) en kost circa $12 per dag.
Aan het eind van de McCarthy Road is een voetgangersbrug. Aan de overkant staat een bushalte en vanaf hier kun je een shuttlebus nemen naar Kennecott (of McCarthy als je geen zin hebt om 15 minuten naar het dorpje te lopen).
Er hangt bij de bushalte een tijdschema, maar het kan zijn dat er meerdere busjes gaan. In principe gaat er elke 45 minuten of elk uur wel een busje. Deze service kost $5 en kun je contant afrekenen met de chauffeur. De rit naar Kennecott duurt 15 tot 20 minuten.
Zien en doen in McCarthy & Kennecott
Maar wat is er nou eigenlijk te zien en te doen in McCarthy en Kennecott? Een overzicht.
Ontdek de straten McCarthy
McCarthy is piepklein en je kunt in een uurtje alle straten ontdekken. In de hoofdstraat zie je nog diverse mooie historische gebouwen staan die erg leuk zijn om te bekijken (en ook erg fotogeniek zijn). In deze gebouwen zijn diverse souvenirwinkels of cafés gehuisvest, dus kun je ook binnen een kijkje nemen.
Tussen de gebouwen zie je af en toe nog restanten uit de oude tijd die niet zijn gerenoveerd, zoals oude auto’s die duidelijk nooit meer zullen rijden. Bijzondere restanten uit een vervlogen verleden.
Verken het historische Kennecott
Als je toch in McCarthy bent, dan moet je natuurlijk ook een kijkje nemen in Kennecott. Je zit hier midden in het gigantische Wrangell-St. Elias National Park (dit is net zo groot als Nederland) en er is dan ook een bezoekerscentrum van de National Park Service. Hier kun je informatie krijgen over het stadje, maar ook over leuke wandelroutes en zelfs een aantal souvenirs kopen.
Goed om te weten: het bezoekerscentrum is geopend van Memorial Day (laatste maandag in mei) t/m Labor Day (de eerste maandag van september). Meer informatie vind je hier.
In Kennecott zelf zijn diverse gebouwen gerestaureerd waar je een kijkje kunt nemen. Een van de grootste is de oude general store, hier kun je ook films kijken over het vroegere leven in het mijnstadje. Ook leuk om te zien zijn het kleine treinstation, een huis van een van de werknemers en het huis van de opzichter.
Goed om te weten: het grootste en meest opvallende bouwwerk in het stadje is de 14-verdiepingen hoge Concentration Mill. Je kunt deze alleen met een tour onder begeleiding van een gids bezoeken. Boek je tour hier.
Ontdek de omgeving tijdens een wandeling
In de omgeving van Kennecott zijn diverse mooie wandelroutes uitgezet, van korte, relatief makkelijke wandelingen tot pittige wandelingen met een flinke klim. Er zijn drie routes naar verschillende mijnen in de bergen:
- Erie Mine Trail – 12,9 kilometer rondwandeling, moelijkheidsgraad: makkelijk tot gemiddeld
- Bonanza Mine Trail – 14,5 kilometer rondwandeling, moeilijkheidsgraad: moeilijk
- Jumbo Mine Trail – 16 kilometer rondwandeling, moeilijkheidsgraad: moeilijk (nog zwaarder dan de Bonanza Mine Trail)
Daarnaast kun je The Wagon Road (7,2 kilometer enkele reis, moelijkheidsgraad: makkelijk tot gemiddeld) lopen tussen McCarthy en Kennecott of vanuit Kennecott naar de Root Glacier wandelen.
Kijk op deze pagina voor meer informatie over de wandelroutes bij McCarthy en Kennecott.
Maak een wandeling op de Root Glacier
De wandeling naar de Root Glacier wil ik nog graag even apart benoemen, want voor mij was dit een van de gaafste bezienswaardigheden in McCarthy en Kennecott. Vanaf Kennecott is het namelijk een relatief korte (2,4 kilometer) wandeling naar de voet van de Root Glacier, een van de meest toegankelijke gletsjers in Alaska. Als je durft, kun je de gletsjer ook een stuk opwandelen. Het is wel verstandig om dan in ieder geval spikes onder je schoenen te doen.
Wil je echt een flinke wandeling op de gletsjer maken? Je kunt ook een speciale tour boeken en meegaan met een ervaren gids. Boek je Root Glacier wandeltour hier.
Bezoek het McCarthy Kennicott Historical Museum
Wil je nog meer leren over de geschiedenis van het gebied, dan kun je in McCarthy ook het McCarthy Kennicott Historical Museum bezoeken. Dit is gehuisvest in het oude stationsgebouw. Het is klein, maar erg interessant. Aan de hand van verhalen en historische objecten leer je meer over de vroegere inwoners, de ontwikkeling van de mijnbouw en de natuur.
Het museum is gratis te bezoeken, maar een donatie wordt erg op prijs gesteld.
Ga eten bij The Potato
Er zijn een handjevol restaurants te vinden in McCarthy, maar het lekkerst eet je bij The Potato. De kaart is niet al te uitgebreid, maar er staan ook een aantal vegetarische gerechten op. Erg smakelijk en er hangt altijd een goede sfeer. De gekrulde friet met rozemarijn en knoflook is echt onwijs lekker.
Maak een rondvlucht
Je kunt vanuit McCarthy ook een rondvlucht maken over Wrangell-St. Elias National Park. Op deze manier zie je het meest van het park en de verschillende gletsjers. Je kunt kiezen uit verschillende routes, varierend in een lengte van 50 tot 120 minuten. Kijk op de website van Wrangell Mountain Air voor de mogelijkheden.
Ga kajakken op een gletsjermeer
Wil je de indrukwekkende Kennicott Glacier van dichtbij bekijken. Boek een kajaktour en vaar op Kennicott Glacier Lake tussen de indrukwekkende ijsbergen. De tocht duurt zo’n vier uur en is inclusief drysuit, helm, opblaasbare kajak en waterschoenen.
Bezienswaardigheden langs de McCarthy Road
Tijdens de rit naar McCarthy kun je op de McCarthy Road ook al diverse interessante bezienswaardigheden spotten. Een overzicht:
- Copper River – De McCarthy Road volgt grofweg deze rivier. Regelmatig heb je mooie uitzichten op het snelstromende water.
- Kuskulana River and bridge – Een van de mooiste en meest indrukwekkende bruggen van de weg.
- Gilahina River & Gilahina Trestle Wayside – Hier zijn de restanten van de oude spoorweg erg goed te zien.
- Long Lake – Het langste meer langs de weg.
- Kennicott Glacier – De indrukwekkende gletsjer waaraan Kennecott zijn naam ontleend is goed zichtbaar aan de noordzijde van de weg.
Kijk op deze pagina voor een overzicht van de bezienswaardigheden per mijlpaal.
Praktische tips
Je weet nu al meer over McCarthy en Kennecott en wat je er zoal kunt zien en doen. Voor ik afsluit wil ik nog een aantal praktische tips met je delen.
- Het toeristenseizoen loopt meestal van eind mei tot begin september. Buiten deze periode zijn veel faciliteiten gesloten.
- Breng voldoende contant geld mee, aangezien er in McCarthy en Kennicott geen banken of geldautomaten zijn. Je kunt op sommige plekken wel met creditcard betalen.
- Houd rekening met de weersomstandigheden, die snel kunnen veranderen. Neem warme kleding en regenkleding mee, zelfs in de zomer.
- Respecteer de kwetsbare natuur en historische structuren. Houd je aan de ‘Leave No Trace’-principes.
- Er zijn geen vuilnisbakken in McCarthy en Kennecott, dus neem zelf een afvalzakje mee. Dit is vanwege de afgelegen ligging, vuilnis ophalen kost minimaal drie uur (enkele reis).
- Er leven beren in het gebied. Maak daarom altijd geluid als je aan het wandelen bent, zodat de beren weten dat je er bent en zich uit de voeten kunnen maken. Mocht je onverwacht een beer zien, blijf kalm en houd afstand.
- In de zomermaanden heb je hier ontzettend veel muggen. Kleed je daarom goed aan, draag eventueel een hoofdnet en gebruik (veel) muggenspray.
Een bezoek aan McCarthy en Kennicott is als een reis terug in de tijd, naar een periode van pioniers, mijnbouw en ongerepte wildernis. Het is een unieke kans om het oude Alaska te ervaren en tegelijkertijd te genieten van de adembenemende schoonheid van Wrangell-St. Elias National Park. Wat mij betreft is deze bijzondere plek een must see tijdens een rondreis in Alaska!
Overnachten in McCarthy
Het is vrijwel onmogelijk om een dagtrip te maken naar McCarthy en Kennecott, daarom is het verstandig om een of meerdere nachten in McCarthy of Chitina aan het begin van de McCarthy Road te verblijven. Dit zijn een paar opties voor plekken om te overnachten:
- Base Camp Kennicott – Wildkamperen mag niet bij McCarthy, dus als je met een camper of bus komt, is dit de beste plek om te kamperen. Het is prijzig ($35 per nacht) en heel primitief (geen water, alleen pit toilets), maar het uitzicht op de rivier, de gletsjer en de omliggende bergen is fenomenaal.
- Blackburn Cabins (McCarthy) – Een accommodatie bestaande uit verschillende huisjes in de natuur, op loopafstand van McCarthy. Er is een gratis shuttleservice.
- Hotel Chitina – Dit is een van de paar historische gebouwen die nog overeind staan in de Main Street van Chitina. Een nostalgische plek om te overnachten.
De meeste accommodaties zijn niet te boeken via de bekende boekingsplatformen. Het is dan ook verstandig om op Google Maps te kijken naar de mogelijkheden.
Boek een reis naar Alaska
Wil je McCarthy en Kennecott met eigen ogen bekijken? Boek nu je reis naar Alaska!
✈️ Vliegtickets – Het is het handigste om naar Anchorage te vliegen, hier is de grootste internationale luchthaven in Alaska. Je kunt hier vanuit Nederland niet rechtstreeks heenvliegen, waarschijnlijk heb je een overstap in Amerika of Canada. Zelf vloog ik vanuit Nederland rechtstreeks naar Vancouver met KLM en vanuit daar met Air Canada naar Anchorage. Kijk voor andere mogelijkheden op Skyscanner.
🚘 Huurauto – Huurauto’s zijn schaars in Alaska, vooral in de zomermaanden. Het is daarom verstandig om deze vroeg te reserveren. Boek je huurauto via Sunny Cars, dan weet je zeker dat je goed verzekerd bent.
🚐 Camper – Nergens in Amerika zag ik zoveel campers als in Alaska. Het is dan ook een van de makkelijkste manieren om je te verplaatsen en je mag op veel plekken (gratis) wildkamperen. Kijk op Travelhome voor het huren van een camper. Op de website iOverlander kun je de mooiste (wild)kampeerplaatsen vinden.
🛏️ Overnachten – Als je niet kampeert in Alaska, dan zijn er nog tal van hotels, pensions of andere accommodaties om uit te kiezen. Boek je overnachtingen tijdig, want het aanbod is beperkt. Kijk op Booking.com voor het grootste aanbod.
📱E-sim – Tijdens mijn reis in Alaska gebruikte ik een e-sim van Airalo, hiermee kon ik op veel plekken gebruik maken van het internet. Handig voor navigatie, maar ook gemakkelijk om familie en vrienden op de hoogte te houden van mijn avonturen.
🚣🏼♀️ Tours & activiteiten – Alaska is een outdoorparadijs en er zijn dan ook veel bijzondere tours en activiteiten te doen, waaronder vluchten over gletsjers en boottochten tussen de walvissen. Kijk op Get Your Guide voor het aanbod.
📦 Pakketreizen – Vind je het te veel werk of toch te ingewikkeld worden om zelf je reis naar Alaska te plannen? Dan kun je ook kiezen voor een pakketreis. Je boekt dan bij een reisbureau een volledige reis, inclusief vluchten, autohuur en hotels. Deze reisbureaus bieden Alaska rondreizen aan:
- Riksja Travel – Verschillende reizen, zowel alleen in Alaska als combinatiereizen met de Canadese provincie Yukon.
- 333 Travel – Een onvergetelijke fly drive in Alaska.
- Sunweb Cruises – Een andere mooie manier om Alaska te ontdekken is met een cruise. Bij Sunweb vind je een groot aanbod in Alaska cruises.
Kijk op deze pagina voor meer handige websites voor het boeken van je reis naar Amerika.
Lees meer over Alaska
Wil je meer lezen over Alaska als vakantiebestemming? Bestel dan een van deze reisgidsen.
ANWB Wereldreisgids – Canada west & Alaska
Daarnaast kun je op deze website binnenkort meer over Alaska lezen. Naast Alaska bezocht ik ook veel andere mooie plekken in Amerika. Lees bijvoorbeeld ook deze artikelen.
- Rondreis Alaska: geweldige route van 3 weken
- 20 Alaska bezienswaardigheden: ontdek de Last Frontier
- 10 mooie Oregon bezienswaardigheden
Mijn reisverslagen van de reis in Alaska (inclusief West-Canada en Washington State) kun je teruglezen op deze pagina.
Wil je regelmatig handige reistips, inspiratie en mooie reisverhalen in je mailbox hebben? Schrijf je in voor mijn nieuwsbrief.
Hoi, en wat leuk dat je deze disclaimer leest! Zoals je misschien begrijpt kost het onderhouden van een website geld. Daarom zou ik het fijn vinden als je iets koopt of boekt via de links in dit artikel. Zo krijg ik een kleine commissie waarmee ik deze website kan onderhouden. Het kost jou niets extra. Dank je wel! Steun Op reis met Co.
Leave a reply