PCT week 1: van Campo naar Julian | Reisverslag Amerika 2019

Verslag van mijn eerste week op de Pacific Crest Trail: pittige wandelingen, een lek matje, onverwachte vriendschappen en enorme dennenappels. Wat een avontuur!

Ik ben drie maanden op reis in Amerika! Na een paar dagen acclimatiseren in Las Vegas en het verkennen van Joshua Tree National Park, reis ik naar San Diego. Hier begint het eerste grote avontuur van deze reis: de Pacific Crest Trail.

Trail Angels Scout en Frodo

In mijn hotel in San Diego pak ik alle spullen in die ik niet nodig heb tijdens de tocht. Ik stop alles in dozen en breng ze naar het postkantoor, zodat ik ze aan het eind van mijn wandeltocht weer terug heb. Daarna rijd ik naar het vliegveld om mijn auto in te leveren (snik!). De komende vijf weken moeten mijn benen al het werk gaan doen.

Scout haalt me samen met twee andere hikers op. Hij liep jaren geleden samen met zijn vrouw Frodo de Pacific Crest Trail (PCT) en helpt nu al 15 jaar andere hikers om zich voor te bereiden. Ze stellen hun huis open voor hikers om te slapen, geven talloze tips, zorgen voor diner en ontbijt en regelen vervoer naar zowel hun huis als de trail.

En het mooiste? Ze doen dit allemaal gratis. Hun enige boodschap: “Pay it forward.” Het is duidelijk dat ze geliefd zijn, want wanneer ik aankom, zijn er maar liefst 35 andere hikers. Wat zij doen is echt geweldig!

Starten in Campo

Ik slaap zowaar erg goed de nacht voor vertrek, zo fijn! Dit komt vast door mijn prachtige slaapplek: een “echt bed” in een camper. Daardoor voel ik me extra uitgerust voor de grote dag.

Het is een dik uur rijden naar de trailhead en het monument van de Southern Terminus van de PCT. Dit staat letterlijk op de grens tussen Mexico en de VS, met de grensmuur er pal naast. Na een hoop foto’s en het tekenen van het logboek is het zo ver: we gaan de PCT lopen, waah!

Veel mensen schieten er meteen als een haas vandoor, maar ik loop rustig op mijn gemak samen met Janine, een meisje uit Zwitserland. De eerste drie mijl vliegen voorbij, maar mijn tas is echt veel te zwaar (ik heb veel te veel eten en drinken meegenomen). We doen daarom rustig aan.

Het is wennen om echt op pad te zijn. Miles zijn ook een stuk langer dan kilometers (x 1,6), dus alles lijkt veel verder dan ik verwacht. Dat is echt even schakelen! Uiteindelijk zet ik mijn tent op bij mijl 12,5, wat ik prima vind voor de eerste dag. Om 7 uur lig ik al in mijn slaapzak, helemaal kapot!

• Aantal mijl gelopen op dag 1: 12.5
• Totaal gelopen van de PCT: 12.5 mijl

Nu al een trail family?

Op de trail hoor je vaak het gezegde: “Hike your own hike.” Iedereen heeft zijn eigen ritme en wandeltempo, waardoor je regelmatig alleen loopt. Ik sta graag vroeg op, want ’s ochtends is het nog koel en kun je flink wat miles maken. ’s Middags doe ik het wat rustiger aan. Op dag twee ben ik dan ook al om half 7 op pad, terwijl Janine nog ligt te slapen.

Ik vind het best spannend om alleen te lopen. In mijn hoofd zie ik uit elk bosje een ratelslang of poema tevoorschijn komen (je kunt jezelf behoorlijk gek maken). Maar al snel zit ik lekker in het ritme en ontmoet onderweg naar Lake Morena veel nieuwe mensen met hetzelfde wandeltempo. Vooral hikers uit de VS en Canada: Sarah, Joyride, Bidet-Day, Seth, Christin, Chad en Paul.

We hebben allemaal hetzelfde doel voor die dag en komen elkaar regelmatig tegen. Zo ontstaat langzaam je trail family. Het is dan ook erg gezellig aan het eind van de dag. We overnachten op de Boulder Oaks Campground (mijl 26), waar we verhalen uitwisselen bij het kampvuur.

• Aantal mijl gelopen op dag 2: 13.5
• Totaal gelopen van de PCT: 26 mijl

Alleen op pad

De volgende ochtend ga ik weer alleen op pad, in de verwachting dat ik de anderen later op de camping aan het eind van de dag weer zal zien. Het is een pittige dag met veel klimmen, terwijl de temperatuur flink oploopt. Ik kom onderweg bijna niemand tegen. Op de plek van ons gestelde doel zie ik heel kort Sarah en een hoop nieuwe mensen, maar verder is het rustig.

• Aantal mijl gelopen op dag 3: 15.5
• Totaal gelopen van de PCT: 41.5

’s Nachts ontdek ik dat mijn slaapmat lek is. Ik ben vrijwel de hele nacht bezig om het matje steeds weer op te blazen. Niet echt ideaal… Daardoor begin ik op dag 4 behoorlijk gebroken aan de tocht. Gelukkig maakt de omgeving veel goed. Op een gegeven moment loop ik door een bos met de grootste dennenappels die ik ooit heb gezien! Ze zijn zelfs groter dan mijn voeten – en ik heb schoenen in maat 41. Echt bizar en ontzettend tof om te zien.

De vierde dag loop ik opnieuw de hele dag alleen. De uitzichten zijn fantastisch en ik geniet met volle teugen, ondanks de harde wind die steeds verder toeneemt. Tegen de tijd dat ik mijn tentje opzet op mijl 66,9, waait het zo hard dat ik bang ben dat mijn tent het niet zal houden. Maar gelukkig blijft alles staan, en eindigt de dag toch goed.

• Aantal mijl gelopen op dag 4: 14.4
• Totaal gelopen van de PCT: 55.9 mijl

Reünie

Door de harde wind (er is zelfs een weeralert) slaap ik amper. Na twee dagen van 15 mijl (ruim 24 kilometer) besluit ik het vandaag wat rustiger aan te doen. Het waait nog steeds keihard en ik ben ontzettend blij met mijn wandelstokken. Die helpen me om op sommige kliffen stevig overeind te blijven staan.

Gelukkig leidt de trail op een gegeven moment naar een dal. Daar staan een paar bomen voor wat schaduw en er is water. Perfect voor een lange break! Terwijl ik uitrust, zie ik ineens mijn trail family aankomen. Ik ben zo blij om ze weer te zien!

We lopen samen verder naar de plek waar we gaan kamperen. Onderweg spotten we onze eerste ratelslang – een baby van nog geen 30 centimeter. Dat is toch wel een beetje spannend, maar het voelt fijn om dit moment met een groep te delen.

• Aantal mijl gelopen op dag 5: 12.5
• Totaal gelopen van de PCT: 68.4

Julian

De volgende ochtend hoeven we maar vier uur te lopen tot we bij de weg komen, waar we naar het stadje Julian kunnen liften.

Na 77 mijl (124 kilometer) voelt het geweldig om eindelijk een hamburger, taart en pizza te eten – alles wat ik nodig heb! De taart is overigens gratis op vertoon van je PCT permit, dat is mooi meegenomen! Ik slaap een nachtje in het charmante Julian Gold Rush Hotel, dat stamt uit 1897. Het voelt heerlijk om weer in een echt bed te liggen en even bij te komen van de eerste week op de trail.

Het hotel heeft een gezellige traditie: elke middag is er een uur tea time. Met een kop thee en wat lekkers schuif je aan bij andere gasten. Ik raak in gesprek met een ouder koppel. Op een gegeven moment vraagt de man of ik “protection” bij me heb – oftewel een vuurwapen. Als Nederlandse ligt dat natuurlijk helemaal niet voor de hand en ik moet er stiekem om lachen. Het blijft bijzonder hoe vanzelfsprekend dat hier in Amerika kan zijn!

• Aantal mijl gelopen op dag 6: 8.5
• Totaal gelopen van de PCT: 77 mijl

Ik moet zeggen, die eerste week op de PCT is echt voorbij gevlogen. Het was stiekem best zwaar, vooral door de pijn in mijn nek en rug vanwege de zware rugzak en slik regelmatig ibuprofen om de pijn te verzachten. Maar ik geniet met volle teugen van het prachtige landschap en de onverwachte vriendschappen die (nu al) zijn ontstaan. Wat een ervaring! Ik ben heel benieuwd wat de komende weken me gaan brengen.

Lees nu reisverslag #3: PCT week 2: van Julian naar Idyllwild | Reisverslag Amerika 2019

Wil je alle reisverslagen lezen mijn avontuurlijke reis in Amerika? Kijk dan op deze pagina.

Lees meer over de Pacific Crest Trail

Wil je zelf meer weten over de Pacific Crest Trail of inspiratie opdoen voor een eigen avontuur? Neem een kijkje bij deze tips en bronnen.

Boekentips

Er zijn verschillende Nederlanders die de hele Pacific Crest Trail hebben gelopen en daar een mooi boek over hebben geschreven:

• Alleen – Tim Voors
• Zes miljoen stappen – Lies Dieben
• The Pacific Crest Trail (praktische gids)

Lees voor meer boekentips dit artikel: 10 Leuke boeken over de Pacific Crest Trail.

Tips op deze website

• Tips voor de Pacific Crest Trail: wandelen van Mexico naar Canada
• Bevoorrading en eten op de Pacific Crest Trail (PCT)
• Paklijst voor de Pacific Crest Trail: dit had ik allemaal mee

Ik heb mijn rondreis in Amerika helemaal zelf samengesteld. Op deze pagina kun je alle websites zien die ik gebruik voor het boeken van een onvergetelijke rondreis in Amerika.

Wil je meer mooie reisverhalen lezen? Schrijf je in voor mijn nieuwsbrief voor persoonlijke updates of kijk op de pagina met reisverslagen.

Deze website is mijn fulltime baan en zoals je je kunt voorstellen, brengt het onderhouden ervan kosten met zich mee. Als je iets boekt of koopt via de links in dit artikel of op deze pagina, help je mij enorm. Dankjewel voor je steun!